世界的標準時間(標準秒)係由銫原子的超精細能階躍遷周期來定義，然因完美的原子鐘尚未被製造出來，每部原子鐘的時間刻度都稍有差異，世界通用的時刻標準並非單一由1部原子鐘來實現，而是由八十多個國家時頻實驗室向國際度量衡局註冊的原子鐘群共400多部原子鐘加權平均產生的虛擬時鐘，再加上閏秒修正後產生的世界協調時（Coordinated Universal Time, UTC），作為世界標準時刻。

各國時頻標準實驗室根據國際度量衡局所發佈的資料，將其標準鐘盡量調整與UTC一致，再產生各國之國家標準時。

臺灣的國家標準時頻由本局委託中華電信研究院維護，該院每月上傳原子鐘比對結果到國際度量衡局，再依據國際度量衡局所發佈的資料調整國家標準時刻與UTC，國家標準時刻則經由網路、電話等方式發佈。